Decía Miguel de Unamuno que "el modo de dar una vez en el clavo es dar cien veces en la herradura", una invitación al esfuerzo constante, una reflexión del que fuera rector de la Academia salmantina sobre la perseverancia, la determinación y, si nos ceñimos al entorno universitario, al proceso de aprendizaje y crecimiento personal que ocurre en él. Juan Manuel Corchado es Doctor en Inteligencia Artificial por la University of the West de Escocia y Doctor en Informática por la Universidad de Salamanca. Es licenciado (con honores) en Ingeniería de Software por la Universidad de Paisley (Reino Unido) y diplomado en Informática por la Universidad de Salamanca. Sin duda solo con perseverancia se llega a atesorar un currículum así y, de igual forma, la determinación es lo que le ha llevado a, después de topar con la herradura, dar en el clavo.
Corchado será el próximo rector de la Universidad salmantina una vez pasada la fecha de las elecciones y no hay duda porque la suya es la única candidatura y tanto su programa como su equipo se desvelaron esta misma semana. Recibe a Tribuna de Salamanca en su despacho del edifciio I+D+i de la Usal, pequeño, sobrio y sobre todo funcional en el que dos pantallas de ordenador practicamente ocupan su mesa. El tiempo necesario pero ajustado porque hay que seguir de 'campaña', más allá de lo atípica que pueda parecer una elección sin rival. Directos al meollo.
- Un proceso electoral en el que las cartas ya están al descubierto... Por un lado ¿se siente ya rector? y, por otro, ¿le hubiera gustado la incertidumbre de unas elecciones con adversario?
- Sinceramente ya en estos momentos me da igual. Es lo que hay y tampoco vamos a ponernos a especular. Estoy centrado en presentar este programa a los compañeros para después ya, cuanto antes podamos hablar con el equipo saliente, que la transición sea lo más efectiva posible, que lo será. De esta manera que las medidas que queremos poner en marcha, se puedan poner a rodar cuanto antes.
- Insisto un poco en lo mismo, ¿le ha sorprendido que no haya más candidaturas o lo achaca a que Rivero sorprendió con su dimisión?
- Tal y como ha evolucionado todo hemos ido viendo que a medida que pasaban los plazos no se presentaba nadie. También te digo que presentarse a unas elecciones es un trabajo así que si no ves movimiento, no ves grupos de gente intentándolo con firmeza, como hemos hecho nosotros, pues intuyes que es difícil que hubiese otra candidatura. Pero hemos trabajado pensando en nosotros, con idea de impulsar nuestro proyecto y hacerlo ver a la sociedad universitaria y a la sociedad salmantina. Por eso tampoco nos hemos parado mucho a pensar en otras candidaturas.
- ¿Ahora el reto es que haya motivación para ir votar?
- Queremos tener mucho respaldo, pero sobre todo queremos que la gente sienta que este es su proyecto y creo que lo estamos consiguiendo. Luego si tenemos muchos votos pues fenomenal, pero tampoco va a ser relevante porque el efecto de que sea o no rector con unos cuantos votos va a ser el mismo que con muchos. Obviamente nos encantaría tener muchos pero lo que sí queremos notar es el respaldo de la sociedad universitaria y que luego nos empujen, nos apoyen y hagan este proyecto suyo. Creo que ahí vamos en la buena dirección.
"Obviamente nos encantaría tener muchos pero lo que sí queremos notar es el respaldo de la sociedad universitaria y que luego nos empujen, nos apoyen y hagan este proyecto suyo"- ¿Por qué quiere ser rector?
- Sinceramente he estudiado en esta Universidad, soy un fiel defensor de la Universidad pública, creo que estoy en la mejor Universidad, en una Universidad singular como ninguna otra, referente de cientos de otras y donde se están haciedo las cosas muy bien. Tenemos unos grados, unos másteres extraordinarios, grandes grupos de investigación... Somos referentes en muchos ámbitos y ahora mismo estamos metiéndonos de lleno en el siglo XXI y creo que todo lo bueno que tenemos lo podemos aprovechar para ser aun mucho mejores cambiando algunas cosas concretas. Así potenciar los estudios, mejorar infraestructuras y hacer crecer nuestra plantilla. Sobre todo tener unos compañeros que se sientan satisfechos con el trabajo que hacen y con el reconocimieno que la Universidad le da.
- ¿Falta ilusión en la Universidad? Aludo a esto por su lema de campaña y porque es una palabra que repite mucho.
- Creo que hay que impulsar un proyecto con muchísima ilusión para dar pasos en la dirección correcta y lo que pretendo es que la gente tenga ilusión en este nuevo proyecto. Creo que la gente que trabaja aquí está ilusionada por naturaleza porque tenemos el mejor trabajo del mundo pero también veo que queremos algo más. Queremos más facilidades para investigar, mejores facilidades para impartir la docencia, mejores laboratorios, ofrecer más a nuestros estudiantes y que nuestros campus sean de Primera División con todo lo que necesita un campus en el siglo XXI. Lo que quiero es renovar la ilusión que se tiene en este trabajo porque todo el mundo que está en la Universidad creo que piensa que es el trabajo de su vida y los estudiantes que vienen a Salamanca lo hacen con mucha ilusión, pero es otro tipo la que queremos impulsar. La ilusión por este cambio, por dar un salto en una dirección que nos haga a todos sentirnos mejor dentro de esta institución.
"Creo que la gente que trabaja aquí está ilusionada por naturaleza porque tenemos el mejor trabajo del mundo pero también veo que queremos algo más"- No se descubra ante los rivales como dicen en el deporte, pero ¿señalaría fortalezas y debilidades actuales de la Universidad de Salamanca?
- No creo que tengamos debilidades, diría que tenemos áreas donde siempre se puede mejorar y para mejorar se necesita más financiación y que la gente tenga ganas de dar ciertos cambios. En ese aspecto creo que podemos profundizar en mejorar nuestros equipamientos, en tener unos grados más adaptados a la demanda de nuestra sociedad para dar a nuestros estudiantes aquello que necesitan para que la incorporación al mercado laboral sea mejor. Queremos tener una mayor plantilla de administración y servicios basicamente para que nuestros compañeros puedan desarrollar mejor su trabajo y en mejores condiciones. Para que se puedan especializar que es lo que buscamos. Queremos menos burocracia, que el personal docente e investigador se dedique más a su trabajo, mejores prácticas, mejores laboratorios. Todo lo que hacemos en la Universidad de Salamanca está muy bien pero debemos ser mejores. Construir sobre lo que tenemos, tenemos una historia muy larga, impulsando una enseñanza de calidad basada en la presencialidad, hay que dotar al estudiante de las mejores herramientas digitales que nos harán estar en punta de lanza y vanguardia del siglo XXI.
- En los últimos años se ha dado mucha importancia a la mejora de la Usal en los rankings nacionales e internacionales. ¿Hasta qué punto esto es importante y que capacidad de mejora se tiene?
- Nuestra Universidad tiene un prestigio que va más allá de los rankings, por nuestra historia y por lo bien que se hacen las cosas en algunas áreas. Lo bien que se están haciendo se mide muchas veces por rankings y efectivamente en algunas áreas estamos en partes altas. Como Universidad competir con otras que tienen diez o veinte veces más presupuesto y el mismo número de estudiantes es muy complicado y eso pasa y vemos en algunos países con Universidades con presupuestos extraordinarios. Aun así con nuestro nivel de presupuesto estamos muy bien valorados y además tenemos un prestigio ganado a pulso durante muchísimos años que ahora, con las mejores infraestructuras que pensamos desarrollar, con mejor financiación y con una estructura de Universidad más ágil, seguramente vaya a mejorar.
"Como Universidad competir con otras que tienen diez o veinte veces más presupuesto y el mismo número de estudiantes es muy complicado y eso pasa"- Del legado del anterior rectorado, ¿qué le gustaría, no solo mantener, diría incluso potenciar?
- Lo he comentado con mis compañeros: Estos últimos años ha aumentado mucho la financiación de la investigación. Tenemos cerca de 1.000 investigadores contratados con cargo a proyecto. Desde que yo estuve en el vicerrectorado la financiación en ese aspecto ha aumentado 60 millones de euros con lo cual es muy importante y quiero mantener este ritmo, hacerlo crecer de manera sostenible. Que la burocracia no nos agote, no nos agobie y no cree insatisfacción en muchos de nuestros compañeros que se sienten ahogados por la carga administrativa que tenemos los miembros del PDI. Se ha hecho un buen trabajo en este ámbito, no solo el equipo rectoral que obviamente habrá puesto los recursos para ello, también el impulso que este equipo ha dado, también se ha rejuvenecido la plantilla, ha habido una política expansiva en la tasa de reposición, vamos a afianzar eso. También, por la pandemia y los recursos invertidos la Universidad, ha experimentado un cambio radical en lo que es ofrecer servicios complementarios a la docencia con el campus virtual. Es algo que se ha realizado, que ha impulsado la pandemia en todo el mundo y aquí se ha hecho de forma razonable y medios más escasos y es algo que tenemos que mantener y profundizar. Basicamente para darle a nuestros estudiantes un complemento adicional que no tenemos que perder. La presencialidad no se puede perder pero también queremos las mejores herramientas digitales para que de alguna forma nuestros estudiantes puedan disponer de complementos formativos que pueden dar servicios las 24 horas del día.
"La presencialidad no se puede perder pero también queremos las mejores herramientas digitales para que de alguna forma nuestros estudiantes puedan disponer de complementos formativos que pueden dar servicios las 24 horas"- La relación con las administraciones. ¿Cuáles serán sus reivindicaciones?, ¿tiene que pedir y recibir más la Usal?
- Contamos con los argumentos adecuados para aumentar el capítulo uno que es con el que financiamos la contratación del personal y a partir de ahí es algo que tenemos que negociar con la Junta. Estoy convencido de que lo vamos a hacer bien y que ellos lo van a entender. Solicitaremos mayor financiación por su parte porque es una Universidad que mantiene el mismo número de alumnos desde hace tiempo. Todas las de Castilla y León que tienen la misma financiación que nosotros han reducido sus alumnos de forma significativa y no podemos permitir que nuestros estudiantes y profesores estén en desventaja respecto a otros. Esto estoy convencido de que la Junta lo va a entender. A partir de ahí, buen entendimiento con nuestro Ayuntamiento de Salamanca, con el de Ávila, con el de Zamora, con el de Béjar... Mis relaciones con ellos por otros temas han sido extraordinarias. A nivel nacional también establecer unas relaciones extraordinarias porque es una fuente importante de financiación y luego está la Unión Europea que es básica porque va a convertir muchos de los fondos Next Generation en estructurales y eso lo tenemos que aprovechar. Por eso vamos a crear una oficina para traer este tipo de financiación y facilitar la contratación de técnicos para que apoyen a los grupos de investigación a solicitar este tipo de proyectos, a gestionarlos y justificarlos de manera que la burocracia la hagan compañeros del personal de administración y servicios y no los profesores.
- El anterior equipo de Gobierno, como rectores de otras Universidades de Castilla y León y del resto del país se posicionaron abiertamente contra la LOSU, ¿cuál es su opinión sobre esta nueva normativa?
- Es lo que hay. Ahora que la financiación prometida llegue para impulsarla que será muy bueno porque permitirá aumentar la plantilla, rejuvenecerla y hay una cosa muy buena y es que los periodos de Gobierno son de seis años sin capacidad de renovar. Creo que eso es un periodo adecuado para impulsar los cambios que se quieren hacer y que permite a un equipo sin desgastarse llevar a cabo su misión hasta el final. Desde ese punto de vista va a permitir revisar y adaptar nuestros estatutos, que lo haremos, para hacer una Unviersidad más eficiente, ágil y menos burocráctica. Yo soy de los que piensan que cuando las cosas vienen dadas y hay que hacerlas sí o sí, malgastar fuerza en criticar algo que no depende de nosotros es perder el tiempo. Vamos a coger lo mejor de lo que hay para impulsar la institución.
- Si tuviera que señalar una prioridad dentro de su programa de ideas y planes, ¿cuál sería?
- Tenemos una amplia lista. Si miras el programa todos los puntos son importantes. Tenemos que adaptar nuestros grados, nuestros másteres y nuestros doctorados y financiarlos mejor. Tenemos que impulsar una docencia más práctica y donde sea necesario con mejores laboratorios, tenemos que impulsar las prácticas en empresas para nuestros estudiantes, las regladas y no regladas. Hay que hacer un esfuerzo en la reducción de la burocracia y en la reducción de la carga administrativa que tiene el PDI. Para ello necesitamos digitalizarnos mejor, vamos a construir una gran base de datos, un sistema informático centralizado, con información que nos dé los servicios que todos queremos. Vamos a hacer hincapié en la internacionalización para que haya mejores programas y para atraer más talento internacional. A crecer como plantilla como he comentado y rejuvenecer y especializar y promover la promoción.
"Tenemos que impulsar una docencia más práctica y donde sea necesario con mejores laboratorios, tenemos que impulsar las prácticas en empresas para nuestros estudiantes, las regladas y no regladas. Hay que hacer un esfuerzo en la reducción de la burocracia y en la reducción de la carga administrativa"En el caso del Personal Docente e Investigador (PDI) vamos a crear una unidad específica para fortalecer y facilitar la consecución de los sexenios de investigación y también de las acreditaciones a nuestros jóvenes profesores. Vamos a crear una gran casa del estudiante con una ventanilla única con los servicios que les vamos a dar a ellos y vamos a potenciar la igualdad, sostenibilidad en una Universidad tan diversa como la nuestra dotando de autonomía de gasto a los centros de coste para que sean más autónomos y tener menor carga administrativa. Creo que tenemos que hacer mucho hincapié en adaptar todo lo que se haga en la Universidad a las necesidades también de nuestra sociedad. Impulsar programas en los que nuestros estudiantes puedan seguir una línea en dirección adecuada para hacer sus grados y salir al mercado laboral o puedan enfocar su carrera hacia la investigación para luego trabajar en una Universidad como la nuestra. Tenemos que atraer y retener al talento que nos llega, manteniendo o aumentando el número de alumnos y haciendo que nuestros campus sean más habitables, más cómodos, con mejores infraestructuras, con zonas para reunirnos, para leer, donde impregnarnos de cultura llevándola a los lugares no solo a lugares expositivos si no donde día a día están estudiantes y compañeros.
- Hablando del personal, ahora mismo la Usal cuenta con 900 investigadores contratados. ¿Tiene la Usal infraestructura para dotar esas investigaciones?
- Hay, pero necesitaremos más y por eso queremos crear un nuevo campus aquí en Salamanca y potenciar los que tenemos en Zamora, Ávila y Béjar. Al mismo tiempo, remodelar, revisar y mejorar nuestras infraestructuras e instalaciones. Tenemos en proyecto, y lo vamos a intentar conseguir en estos años, una biblioteca de Humanidades y otra para el sector biosanitario que nos van a descongestionar los espacios que ya tenemos.
"África una gran potencia productora de recursos humanos, con muchas necesidades y con mucho talento que tenemos que atraer"- En cuanto a relaciones internacionales y dando por sentado que la estrecha relación de la Usal con Latinoamerica no se debe perder, ¿hacia dónde hay que mirar?
- Tenemos que potenciarlas ahí donde estamos ya consolidados pero debemos mirar hacia continentes como el africano que es un continente que en diez años va a multiplicar por dos su población llegando a 3.100 millones de habitantes y, por los fenómenos socioeconómicos que hay en el mundo, es una gran potencia productora de recursos humanos, con muchas necesidades y con mucho talento que tenemos que atraer, desde luego. Hay ya cada vez más estudiantes del norte de África, sobre todo, trabajando con nosotros pero hay que hacer un esfuerzo e identificar los mejores cauces y formas para impulsar esta relación.
- ¿Cuál es el papel de que debe jugar la Usal en la enseñanza del español?, ¿tiene proyectos para el CIE?
- El CIE lo que queremos es que despegue como centro y para eso hay que dotarlo. Impulsarlo esde el instituto que ya se ha instalado allí, el IEMYRhd, hasta la dirección, todo lo que se hacen en cursos relacionados con el Siele, redes donde nos estamos incorporando... Tenemos el proyecto de IA y español que se están desarrollando desde el CEI y tenemos que revisar la política que se ha llevado hasta ahora, reconducirla para fortalecer ese centro y que la USAL, que ya es puntera en enseñanzas del español, pues siga en esta línea.
"Con el CIE lo que queremos es que despegue como centro y para eso hay que dotarlo"- La IA apunta a un cambio de modelo educativo e incluso de desarrollo profesional. ¿Qué papel jugará en su rectorado?
- La IA va a cambiar muchísimas cosas, no de un día para otro. Vamos a ver grandes cambios en la mayor parte de los ámbitos de trabajo y en nuestro día a día. En el ámbito de la medicina, de los cuidados sanitarios, en el legal, en el periodismo, en la formación, en la ingenieria, en el diseño, en muchas facetas. Los nuevos modelos de transformers con aprendizaje multimodal nos están sorprendiendo pero nos van a sorprender aun más en un corto y medio plazo y para eso tenemos que estar preparados. Es algo trasversal y tenemos que ser capaces de ofrecer a nuestros estudiantes el conocimiento que ellos quieran obtener para mejorar su día a día y para sacar el máximo provecho en función de sus titulaciones de todo lo que se hace en Inteligencia Artificial. Creo que Salamanca tiene que ser líder ahí porque tenemos los recursos humanos y también la financianción para impulsar esto. Tenemos la Cátedra Internacional de IA y Reto Demográfico que nos va a proporcionar los mecanismos necesarios para impulsar el desarrollo de la IA y que eso llegue a comunidad universitaria con programas formativos, divulgativos adecuados para que todo el mundo sepa qué puede hacer la IA.
- ¿Y para la propia gestión de la Universidad?
- Vamos a tener muchas herramientas para crear tutores digitales que asistan en nuestro trabajo, para optimizar procesos de gestión que también necesitamos. En nuestro día a día vamos a empezar a ver herramientas que nos va a ayudar.
- ¿Qué le han pedido aquellas personas de la Universidad con las que se ha reunido desde que se convocaron las elecciones?
- Han insistido más en la burocracia, en el tema de la promoción y mejora de condiciones, en la redimensión de los servicios que tenemos y luego ya en cosas peregrinas como en la eliminación de algunas goteras o humedades o en la necesidad de espacios para algunos centros de investigación. Las solicitudes son muy amplias. En el programa hay centenares de medidas que todas han salido de los compañeros y estudiantes, cada una de ellas más o menos importante en función de cada uno de los miembros de la comunidad. Algunos simplemente quieren que se cambie la nomenclatura de las ayudas que damos porque no consideran que sean ayudas si no incentivos, otras son propuestas de mayor calado, otras están relacionadas con mejora de relaciones con terceras instituciones, hay de todo. La verdad que hay mucha diversidad en la demanda pero lo fundamental está recogido en lo que queremos hacer.
- ¿Qué le gustaría que se dijera dentro de seis años del paso de Corchado por el sillón central del Paraninfo de la Usal?
- Que sigue siendo una Universidad líder, con una carga burocrática muy pequeña y con unas dimensiones adecuadas en cuanto a personal y, sobre todo, que los alumnos siguen pasando por aquí viviendo los mejores años de su vida. Creo que es ahí donde nos tenemos que centrar y si conseguimos todo esto habremos dado un paso adelante significativo.
Y como el tiempo del rector ya llegará, ahora aun es el del candidato que continúa con su labor, la de hacer llegar su programa porque sabe de la importancia de que el mundo universitario lo haga suyo. Lo decía Franklin al aludir a las diferentes formas de enseñar: "Dime y lo olvido, enséñame y lo recuerdo, involúcrame y lo aprendo". De eso puede depender el futuro de la Usal en los próximos seis años.
